In 2020 is meer as 68% van die westelike VSA – wat ongeveer 43 miljoen mense verteenwoordig – in een dag geraak deur die gevolglike skadelike vlakke van lugbesoedeling, die hoogste getal in 20 jaar. Groot veldbrande en erge hittegebeurtenisse vind meer gereeld op dieselfde tyd plaas, wat lugbesoedeling regoor die westelike Verenigde State vererger, het 'n studie onder leiding van navorsers van die Washington State University bevind.
Die studie, gepubliseer in Science Advances , het bevind dat sulke wydverspreide lugbesoedelingsgebeurtenisse nie net in frekwensie toeneem nie, maar ook langer voortduur en 'n groter geografiese omvang oor die streek affekteer. Dit het so erg geword dat dit baie van die voordele van die Wet op Skoon Lug omgekeer het. Die toestande wat hierdie episodes skep, sal na verwagting ook aanhou toeneem, tesame met hul bedreigings vir menslike gesondheid.
“Ons het die afgelope 20 jaar ’n toenemende tendens gesien van dae waar hoë vlakke van beide partikelmateriaal en osoon gelyktydig voorkom,” het hoofskrywer Dmitri Kalashnikov, ’n doktorale student aan die WSU, gesê. “Dit is gekoppel aan twee dinge: meer veldbrande en ’n toename in die tipes weerpatrone wat beide veldbrande en warm weer veroorsaak.”
Wanneer veldbrande en uiterste hitte gelyktydig voorkom, versterk hulle lugbesoedeling: veldbrandrook verhoog fyn partikelmateriaal in die lug en die hitte kombineer die rook en ander besoedelstowwe om meer grondvlakosoon te skep. Terwyl osoon in die stratosfeer beskermend is, word osoon wat op grondvlak vorm, lank reeds erken as skadelik vir menslike gesondheid. Dit is 'n belangrike komponent van smog, en die vermindering daarvan was 'n belangrike doelwit van skoonlugbeleide in die twintigste eeu. Gelyktydige blootstelling van miljoene mense aan hoë vlakke van beide besoedelstowwe, grondvlakosoon en partikelmateriaal, hou 'n aansienlike las op die openbare gesondheid in.
Weerpatrone wat hoëdruk-rifte genoem word, meer algemeen bekend as hittekoepels, vind plaas wanneer 'n gebied van hoëdruklug oor 'n gebied hang wat warm stilstaande lug en sy besoedelingstowwe op die grond vasvang. Hierdie toestande lei tipies tot hoër vlakke van skadelike grondvlak-osoon gedurende die somermaande. Flinkstof wat luggehalte beïnvloed, was vroeër meer algemeen in die winter in die weste van die Verenigde State, maar veldbrande het daardie dinamiek omgekeer en die gevare van beide flinkstof en grondvlak-osoon gelyktydig in die somer saamgebring.
Vir hierdie studie het die navorsers luggehalte dopgehou deur alle beskikbare moniteringsstasiedata van 2001-2020 van regoor die westelike state sowel as dele van Kanada te gebruik. Hulle het hierdie data gekombineer met veldbrandinligting verkry van NASA-satelliete, tesame met ERA5-weerdata wat deur die Europese Sentrum vir Medium-Reikwydte Weervoorspellings vervaardig is.
Die saamvallende gebeurtenisse is gedefinieer as dae wat in beide die boonste 10% in partikelvlakke en die boonste 10% in osoon geregistreer is. Die navorsers het bevind dat die jaarlikse blootstelling van die bevolking aan hierdie uiterste gekombineerde episodes met ongeveer 25 miljoen persoondae per jaar toeneem – 'n syfer wat die aantal mense wat geraak word, sowel as die aantal dae wat hulle deur die lugbesoedeling geraak is, tel.
“Uit elke aanduiding wat ons het, sal die warmer, droër toestande wat vir hierdie streek voorspel word, waarskynlik veldbrandaktiwiteit verhoog en bydra tot meer wydverspreide, erge hitte, wat beteken dat ons kan verwag dat hierdie toestande meer gereeld in die toekoms sal voorkom,” het mede-outeur Deepti Singh, 'n assistent-professor aan die WSU, gesê. “Voorbereiding vir hierdie gebeure is baie belangrik. Ons moet dink aan wie blootgestel word, watter kapasiteit daar is om daardie blootstelling te verminder, en hoe ons die kwesbaarste mense kan beskerm.”
Hierdie gebeurtenisse kan moontlik getemper word deur maatreëls te tref om die temperatuurstyging wat deur klimaatsverandering veroorsaak word, te vertraag, asook deur beter beheer van veldbrande, soos deur voorgeskrewe brande. Afgesien van hierdie pogings, het Kalashnikov en Singh voorgestel dat hierdie lugbesoedelingsgebeurtenisse soos 'n ernstige sneeustorm of hittegolf behandel word deur seker te maak dat mense skuilings met luggehaltefilters het waar hulle kan gaan om uit besoedelde lug te kom. Hulle het ook aanbeveel dat beleide aangeneem word wat blootstelling aan die werkplek verminder vir mense wat tipies buite werk.
Die grootte van die gelyktydige lugbesoedelingsgebeurtenisse sal dit vir baie mense moeilik maak om die impak daarvan te vermy, het Singh gesê.
“As daar so ’n groot streek is wat deur hierdie lugbesoedeling geraak word, beperk dit werklik waarheen mense kan gaan om aan daardie toestande te ontsnap,” het sy gesê. “Jy kan honderd myl reis en steeds nie beter luggehalte vind nie.”
