Lugbesoedelingsmaskers. Vloeibare oogdruppels. Moenie buite gaan nie. Dit is hoe Kaliforniërs probeer om die hoof te bied veldbrande verstik die staat, maar kenners meen dat 'n toename in ernstige gesondheidsprobleme bykans onvermydelik kan wees vir kwesbare inwoners namate die rampe meer gereeld voorkom. Navorsing dui daarop dat kinders, bejaardes en diegene met bestaande gesondheidsprobleme die grootste gevaar het.
Ondersoeke het getoon dat korttermyn blootstelling aan rook van veldbrand kan vererger die huidige asma en longsiekte. Verhoogde doktersbesoeke of hospitaalbehandeling vir respiratoriese infeksies, brongitis en longontsteking by ander gesonde mense is ook tydens en ná veldbrande gevind.
Sommige studies het ook gevind dat toenames in ER-besoeke vir hartaanvalle en beroertes by mense met bestaande hartsiektes gedurende swaar rookdae tydens vorige veldbrande in Kalifornië was, en dit bevestig navorsing oor moontlike risiko's van lugbesoedeling in die stad. Vir die meeste gesonde mense is blootstelling aan brandstookrook net 'n irritasie, wat brandende oë, krapperige koors of ongemak by die bors veroorsaak wat almal verdwyn as die rook opgaan.
Maar dokters, wetenskaplikes en amptenare vir openbare gesondheid is bekommerd dat die veranderende gesig van veldbrande 'n baie groter gesondheidsgevaar inhou. “Die veldbrandseisoen was vroeër Junie tot einde September. Nou lyk dit of dit die hele jaar gebeur. Ons moet daarby aanpas, ”het dr. Wayne Cascio, 'n Amerikaanse kardioloog van die Amerikaanse beskermingsagentskap, gesê.
In 'n oorsig wat vroeër vanjaar gepubliseer is, het Cascio geskryf dat die toenemende frekwensie van groot veldlande, stedelike uitbreiding na beboste gebiede en 'n verouderde bevolking die aantal mense wat vir gesondheidsprobleme deur brande waag, vergroot. Houtrook bevat dieselfde giftige chemikalieë as stedelike lugbesoedeling, tesame met klein deeltjies damp en roet 30 keer dunner as menslike hare.
Navorsing oor stedelike lugbesoedeling kan veroorsaak dat dit die bloedstroom binnedring en moontlik inflammasie en skade aan die bloedvate kan veroorsaak. Studies het hartaanvalle en kanker gekoppel aan langtermyn blootstelling aan lugbesoedeling. Of blootstelling aan rook met veldbrand dieselfde risiko's inhou, is onseker, en die bepaling van skade deur rookmis teenoor veldbrandrook kan lastig wees, veral met die windgeveegde veldbrande in Kalifornië wat honderde kilometers ver rook versprei na rookagtige stede.
"Dit is die groot vraag," sê dr. John Balmes, 'n Universiteit van Kalifornië, San Francisco, professor in geneeskunde wat lugbesoedeling bestudeer. “Baie min is bekend oor die langtermyngevolge van rook met veldbrand omdat dit moeilik is om bevolkingsgroepe te bestudeer jare na 'n veldbrand,” het Balmes gesê. In gesonde brandbestryders is 'n verminderde longfunksie gedurende die brandseisoen gevind.
Hulle is geneig om te herstel, maar federale wetgewing wat hierdie jaar onderteken is, sal 'n Amerikaanse register vestig wat brandbestryders en moontlike risiko's vir verskillende kankers insluit, insluitend longkanker. Sommige vorige studies dui op 'n risiko. Balmes het opgemerk dat verhoogde tariewe vir longkanker gevind is in vroue in ontwikkelende lande wat elke dag spandeer oor houtvure. Die soort uiterste blootstelling kom nie gewoonlik by veldbrande voor nie, maar kenners is bekommerd oor die soort gesondheidskade wat brandbestryders en inwoners kan opduik met sulke vlamme wat so gereeld voorkom.
Of dit meer kanker insluit, is onbekend. 'Ons is besorg daaroor,' het Balmes gesê. Gereelde mense wat al die rook inasem, is ook bekommerd oor die risiko's. Rook van die vuur wat die Noord-Kaliforniese stad Paradise in Noord-Kalifornië laat verduister het, het hierdie week in San Francisco, byna 200 kilometer suidwes, verduister, en die lug het geruik "asof jy kampeer," sê Michael Northover, 'n kontrakteur.
Hy en sy 14-jarige seun het die eerste keer sinusinfeksies wat Northover op die rook blameer. 'Ons voel almal daaroor,' het Northover gesê. Aan die Chico State University, 11 myl van die Paradys af, het as hierdie week geval en die klasse is tot ná Thanksgiving gekanselleer. 'Dit is lelik om jou hele stad lugmaskers te sien en uit rook te probeer kom,' het die jongman Mason West (18) gesê. 'U kan die deeltjies sien. Dit is duidelik dat dit nie goed is om daardie goed in te haal nie. ”
West het vandeesweek teruggekeer huis toe na Santa Rosa, swaar getref deur die wynbrand van verlede jaar, net om te vind dat dit in die rook van die Paradys-vuurtjie 100 myl ver is. West se familie moes verlede jaar 'n week ontruim, maar hul huis is gespaar. 'Dit is hier net so sleg soos in Chico,' het West gesê. 'Dit voel amper of jy nie daarvan kan wegkom nie.'
Rook was so dik in Santa Rosa dat navorsers 'n deur-tot-deur-opname daar uitgestel het vir 'n studie van die gesondheidsgevolge van verlede jaar se brand. "Ons het nie gevoel dat ons vrywilligers kon regkry om aan die deure te klop as al die lugkwaliteitswaarskuwings binnenshuis bly nie," het Irva Hertz-Picciotto, 'n navorser vir openbare gesondheid aan die Universiteit van Kalifornië, Davis, gesê.
Die studie bevat 'n aanlyn-opname van huishoudings wat verlede jaar deur die brand geraak is, met antwoorde van ongeveer 6,000 mense tot dusver. Voorlopige data toon wydverspreide asemhalingsprobleme, oogirritasies, angs, depressie en slaapprobleme rondom die tyd van die brand en maande later. “Konvensionele denke is dat hierdie gevolge wat verband hou met brande kortstondig is. Dit is nie heeltemal duidelik dat dit die geval is nie, ”het Hertz-Picciotto gesê.
Navorsers sal ook die naelstringbloed en plasenta's wat versamel is van 'n paar dosyn vroue wat tydens die brand swanger was, ontleed en soek na bewyse van stresmerkers of blootstelling aan rookchemikalieë. Hulle hoop om jare lank met die studie voort te gaan, en soek bewyse van fisieke en emosionele langdurige gevolge vir onthullers en hul kinders.
Ander studies het emosionele spanning by swanger vroue aan ontwikkelingsprobleme by hul kinders gekoppel en "dit was 'n baie stres," het Hertz-Picciotto gesê. Dit is 'n soort spanning waarvoor baie mense moet voorberei namate die klimaat warm word en veldbrande versprei, het sy gesê. 'Enige van ons kan môre wakker word en alles verloor wat ons besit,' het sy gesê. 'Dit is redelik eng.'