Rook oor Sydney, Australië, veroorsaak deur woedende bosbrande, het so dik geword dat dit rookverklikkers in die sentrale sakekern laat afgaan, het die South China Morning Post op 10 Desember berig.
Inwoners in dele van oostelike Australië het Dinsdag hul huise verlaat toe stygende temperature en sterk winde gedreig het om bosbrande aan te wakker in 'n reuse-vlam noord van Sydney, die land se grootste stad.
Luggehalte in dele van Sydney het gedaal toe die stad Dinsdag wakker geword het met nog 'n dik rookkombers, wat vervoerdienste ontwrig het en gesondheidswaarskuwings van owerhede tot gevolg gehad het.
Meer as 100 brande brand in Nieu-Suid-Wallis (NSW) en Victoria-state, waarvan baie sedert die afgelope maand aan die brand geslaan het.
Australië gebruik 'n luggehalte-indeks om die vlakke van besoedeling rondom die stad te meet. 'n Gevaarlike vlak van besoedeling sou ongeveer 200 mikrogram per kubieke meter op hierdie skaal registreer. Ter vergelyking het bosbrande in sommige van die stad se oostelike voorstede op 2 552 mikrogram per kubieke meter geregistreer. Die dik rookkombers het so erg geword dat vliegtuie wat by die Sydney-lughawe land, met 'n halfuur vertraag word terwyl hulle wag vir 'n verbetering in sigbaarheid.
Ander tekens van hoe erg die brande is, sluit in as wat by gewilde Sydney-strande aan wal spoel, en 'n mis so dik dat dit die beroemde Sydney Operahuis en Harbour Bridge verberg.
Tot dusver het die brande 6.7 miljoen hektaar grond verbrand. Hul omtrek strek oor 11 952 myl. Noordwes van Sydney brand 'n "megavuur" wat 'n stewige 37 myl strek. Intussen styg temperature gereeld tot 104 grade Fahrenheit en winde neem toe, wat die vuur na nuwe gebiede dra. Staatsowerhede het die situasie as "dodelik" beskryf.
Tot dusver is 700 geboue vernietig, en vier mense is dood. Meer verwoesting is amper sekerlik oppad.
Australië word hard getref. Die brande is slegs die jongste gevolge van die land se ergste droogte in 400 jaar. Boere voel die ergste daarvan; in Oktober het die Telegraph berig dat sommige die regering om finansiële hulp gevra het om hul plase te laat vaar.
Ten minste ses mense is dood in die brande, wat meer as 680 huise vernietig en meer as 2.1 miljoen hektaar (5.1 miljoen akker) bosveld verbrand het sedert dit in September begin het.
Na 'n kort blaaskans oor die naweek, sal toestande na verwagting Dinsdag versleg namate temperature 40 grade Celsius (104 grade Fahrenheit) oorskry en winde toeneem, wat vrese aanwakker dat brande na meer bevolkte gebiede kan versprei.
Sulke voorspellings het die kommer oor 'n sogenaamde mega-brand wat noord van Sydney brand, verhoog.
Die brandfront in die Hawkesbury-streek, sowat 50 km noordwes van Sydney, wat oor meer as 60 kilometer strek, kan groei as die voorspelde winde aanbreek, het owerhede gewaarsku.
Alhoewel daar geen amptelike bevel vir ontruiming is nie, het baie inwoners hul gemeenskappe verlaat, het die burgemeester van Hawkesbury, Barry Calvert, aan Reuters News Agency gesê.
"Dit is onheilspellend, baie mense het besluit om te vertrek, en ek gaan dieselfde doen," het Calvert gesê.
Hoewel toestande na verwagting nie die hoër "katastrofiese brandgevaar" wat verlede maand getref is, sal bereik nie, het owerhede gesê die onlangse warm, droë weer het die grootte van enige potensiële brandterrein vergroot.
Die Australiese premier, Scott Morrison, het gesê daar is 111 vliegtuie gereed om by brandbestrydingspogings aan te sluit indien nodig.
Morrison is self gekritiseer vir sy konserwatiewe regering se beleid oor klimaatsverandering.
Morrison staan voor oproepe om kweekhuisgasvrystellings te verminder en die land vinnig na hernubare energie te beweeg - 'n sensitiewe debat in die lig van Australië se winsgewende fossielbrandstofbedryf.
Bosbrande is algemeen in Australië se warm, droë somers, maar die felheid en vroeë aankoms van die brande in die suidelike lente is ongekend. Kenners het gesê klimaatsverandering het bosveld dors gelaat.
Die brande het Sydney – die tuiste van meer as vyf miljoen mense – vir meer as twee weke met rook en as gehul, wat die daglighemel oranje verkleur, sigbaarheid belemmer en pendelaars gedwing het om asemhalingsmaskers te dra.
Sydney se luggehalte-indekslesings in sommige dele van die stad was Dinsdag 11 keer die aanbevole veilige vlakke, het regeringsdata getoon.
Die dik mis het wydverspreide vervoeronderbrekings veroorsaak, met veerbote wat opgeskort is en treine wat lang vertragings ervaar het.
Rook van bosbrande rondom Sydney het ook veroorsaak dat die Cruising Yacht Club of Australia die Big Boat Challenge, 'n tradisionele voorspel tot die jaarlikse Sydney na Hobart-seiljagwedren, laat vaar het.
