Lugbesoedelingsmaskers. Vloeibare oogdruppels. Moenie buite gaan nie. Só probeer Kaliforniërs die veldbrande wat die staat teister , hanteer , maar kenners sê 'n toename in ernstige gesondheidsprobleme kan byna onvermydelik wees vir kwesbare inwoners namate die rampe meer algemeen word. Navorsing dui daarop dat kinders, bejaardes en diegene met bestaande gesondheidsprobleme die grootste risiko loop.
Studies het getoon dat korttermyn blootstelling aan veldbrandrook bestaande asma en longsiektes kan vererger, wat lei tot noodbehandeling of hospitalisasie. Toenames in doktersbesoeke of hospitaalbehandeling vir respiratoriese infeksies, brongitis en longontsteking by andersins gesonde mense is ook gevind tydens en na veldbrande.
Sommige studies het ook 'n toename in noodkamerbesoeke vir hartaanvalle en beroertes gevind by mense met bestaande hartsiektes op dae met swaar rook tydens vorige Kalifornië-veldbrande, wat navorsing oor potensiële risiko's van stedelike lugbesoedeling weerspieël. Vir die meeste gesonde mense is blootstelling aan veldbrandrook net 'n ergernis, wat brandende oë, krapperige kele of ongemak op die bors veroorsaak wat alles verdwyn wanneer die rook opklaar.
Maar dokters, wetenskaplikes en openbare gesondheidsbeamptes is bekommerd dat die veranderende voorkoms van veldbrande 'n veel groter gesondheidsgevaar sal inhou. “Die veldbrandseisoen was voorheen Junie tot laat September. Nou lyk dit of dit die hele jaar deur gebeur. Ons moet daarby aanpas,” het dr. Wayne Cascio, 'n kardioloog van die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap, hierdie week gesê.
In 'n oorsig wat vroeër vanjaar gepubliseer is, het Cascio geskryf dat die toenemende frekwensie van groot veldbrande, stedelike uitbreiding na beboste gebiede en 'n verouderende bevolking alles die aantal mense wat 'n risiko loop vir gesondheidsprobleme as gevolg van brande verhoog. Houtrook bevat van dieselfde giftige chemikalieë as stedelike lugbesoedeling, tesame met klein deeltjies damp en roet wat 30 keer dunner is as 'n menslike haar.
Navorsing oor stedelike lugbesoedeling het getoon dat hierdie stowwe die bloedstroom kan infiltreer, wat moontlik inflammasie en bloedvatskade kan veroorsaak, selfs by gesonde mense. Studies het hartaanvalle en kanker gekoppel aan langtermynblootstelling aan lugbesoedeling. Of blootstelling aan veldbrandrook dieselfde risiko's inhou, is onseker, en die bepaling van skade van smog teenoor veldbrandrook kan moeilik wees, veral met windverwaaide Kalifornië-veldbrande wat dik rook honderde kilometers ver in smogtige groot stede versprei.
“Dit is die groot vraag,” sê dr. John Balmes, 'n professor in medisyne aan die Universiteit van Kalifornië, San Francisco, wat lugbesoedeling bestudeer. “Baie min is bekend oor die langtermyn-effekte van veldbrandrook, want dit is moeilik om bevolkings jare na 'n veldbrand te bestudeer,” sê Balmes. Verminderde longfunksie is gevind by gesonde brandbestryders gedurende die brandseisoen.
Hulle herstel gewoonlik, maar federale wetgewing wat vanjaar onderteken is, sal 'n Amerikaanse register vestig wat brandbestryders en potensiële risiko's vir verskeie kankers, insluitend longkanker, dophou. Sommige vorige studies het 'n risiko voorgestel. Balmes het opgemerk dat verhoogde longkankersyfers gevind is by vroue in ontwikkelende lande wat elke dag oor houtvure kook. Daardie soort uiterste blootstelling gebeur nie tipies met veldbrande nie, maar kenners is bekommerd oor die soort gesondheidskade wat vir brandbestryders en inwoners kan ontstaan met hierdie brande wat so gereeld voorkom.
Of dit meer kanker insluit, is onbekend. “Ons is daaroor bekommerd,” het Balmes gesê. Gewone mense wat al daardie rook inasem, is ook bekommerd oor die risiko's. Rook van die brand wat die Noord-Kaliforniese stad Paradise verwoes het, het hierdie week die lug in San Francisco, byna 200 myl suidwes, verduister, en die lug het geruik “soos jy kamp,” het Michael Northover, 'n kontrakteur, gesê.
Hy en sy 14-jarige seun het vir die eerste keer sinusinfeksies wat Northover op die rook blameer. “Ons almal voel dit soort van,” het Northover gesê. By Chico State University, 11 myl van Paradise af, het as hierdie week geval en klasse is gekanselleer tot ná Thanksgiving. “Dis nogal vreemd om jou hele dorp lugmaskers te sien dra en probeer om uit die rook te kom,” het eerstejaarstudent Mason West, 18, gesê. “Jy kan die deeltjies sien. Dit is natuurlik waarskynlik nie goed om daardie goed in te asem nie.”
West het hierdie week teruggekeer huis toe na Santa Rosa, wat swaar getref is deur verlede jaar se wynlandbrand, net om dit in rook van die Paradise-brand 100 myl ver te vind. West se familie moes verlede jaar vir 'n week ontruim, maar hul huis is gespaar. “Dis net so erg hier soos dit in Chico was,” het West gesê. “Dit voel amper asof jy net nie daarvan kan wegkom nie.”
Rook was so dik in Santa Rosa dat navorsers 'n deur-tot-deur-opname daar uitgestel het vir 'n studie van die gesondheidseffekte van verlede jaar se brand. “Ons het nie gevoel ons kon regverdig dat ons vrywillige interns aan deure klop toe al die luggehalte-waarskuwings gesê het dat jy binnenshuis moet bly nie,” het Irva Hertz-Picciotto, 'n openbare gesondheidsnavorser aan die Universiteit van Kalifornië, Davis, gesê.
Die studie sluit 'n aanlyn opname in van huishoudings wat deur verlede jaar se brand geraak is, met reaksies van ongeveer 6 000 mense tot dusver. Voorlopige data toon wydverspreide asemhalingsprobleme, oogirritasies, angs, depressie en slaapprobleme rondom die tyd van die brand en maande later. “Konvensionele denke is dat hierdie gevolge wat met brande verband hou, van verbygaande aard is. Dit is nie heeltemal duidelik dat dit die geval is nie,” het Hertz-Picciotto gesê.
Navorsers sal ook naelstringbloed en plasentas ontleed wat versamel is van 'n paar dosyn vroue wat tydens die brand swanger was, op soek na bewyse van stresmerkers of blootstelling aan rookchemikalieë. Hulle hoop om die studie vir jare voort te sit, op soek na bewyse van langtermyn fisiese en emosionele skade aan brandontruimdes en hul kinders.
Ander studies het emosionele stres by swanger vroue gekoppel aan ontwikkelingsprobleme by hul kinders en “dit was nogal stresvol,” het Hertz-Picciotto gesê. Dis ’n soort stres waarvoor baie mense moet voorberei soos die klimaat warmer word en veldbrande versprei, het sy gesê. “Enigeen van ons kan môre wakker word en alles verloor wat ons besit,” het sy gesê. “Dis nogal eng.”
